U traviškom okrugu Teksasa, gdje se 2023. godine izdvaja kapitalni privatni servis za odbranitelje, odvjetnik Matthew Shrum je nedavno uspio izvući svog klijenta iz teške kazne zbog krađe u dućanu. „Izašla je kao slobodna dama“, komentarisao je Shrum nakon što je sudac u Crnom‑Thurmanovom krivičnom centru u Austinu presudio u korist optuženice. Iako je taj slučaj bio uspješan, predstavlja izuzetak u sve težoj situaciji javnih odbranitelja u Teksasu.

Prema izvještaju Texas Indigent Defense Commission, između 2014. i 2024. godine država je izgubila 1.345 advokata koji su bili zaduženi za zastupanje siromašnih optuženika – gotovo četvrtinu svih takvih odvjetnika. Taj pad se dogodio iako se ukupni broj odvjetnika u Teksasu povećao za više od 25.000. Gubitak stručnjaka je posljedica umirovljenja i profesionalnog izgaranja starijih pravnika, uz nedostatak mladih pravnika spremnih preuzeti posao. Mnogi noviji odvjetnici radije biraju profitabilnije karijere u privatnim firmama, dok se sve složeniji dokazi – video snimci, snimci iz tijela – i veći budžeti za tužiteljstvo dodatno opterećuju preostale odbranitelje.

U 2023. godini Texas je, prema studiji Sixth Amendment Center iz Cambridgea, rangiran 46. u zemlji po trošku po stanovniku za odbranu siromašnih, iznoseći jedva 9,19 dolara po glavi. Aditi Goel, izvršna direktorica centra, ističe da ne postoje nacionalne statistike o nedostatku javnih odbranitelja i da je situacija „potpuni crni kut“ – ne zna se koliko ljudi ne dobija svoje pravo na advokata niti koliko dugo čekaju.

Opterećenost pojedinaca je evidentna: Shrum je jednom priznao da je vodio više od 500 slučajeva istovremeno, a Texas Indigent Defense Commission navodi da jedan od tri odvjetnika nosi teret koji prema njihovim smjernicama premašuje dozvoljeni broj predmeta. Keith Lauerman, dugogodišnji javni odbranitelj iz Austina, planira napustiti pravnu karijeru nakon 33 godine kako bi se posvetio volontiranju u Crvenom krstu, ističući „demografski problem starenja pravnika bez nasljednika”.

Slični izazovi se vide i u drugim državama. Oregon je 2024. godine morao odbaciti više od 1.400 kaznenih slučajeva zbog nedostatka odbranitelja, dok je studija Američke advokatske asocijacije pokazala da Oregon treba gotovo tri puta više advokata nego što ih ima. U Pensilvaniji 850 javnih odbranitelja mora nositi teret koji bi zahtijevao 1.200 odvjetnika, a većina okruga nema dovoljno kadrova. Slično stanje zabilježeno je u Kansasu i Novom Meksiku, gdje je potreba za dodatnim odbraniteljima višestruko veća od stvarnog broja.

U Kaliforniji, San Francisko je svjedočio citiranju javnog odbranitelja Manua Rajua za prezir jer je najavio da će odbijati „vrlo mali procenat“ novih slučajeva uslijed dramatičnog porasta aktivnih predmeta – 78 % više prekršajnih i 56 % više težih kaznenih slučajeva od 2019. do 2026. godine. Iako je bio kažnjen novčanom kaznom od 26.000 dolara, ta sankcija još nije provedena dok traje žalbeni postupak.

Kombinacija smanjenja kadrova, povećane složenosti dokaza i rastućih troškova tužiteljstva stvara sistemsku prijetnju ustavnom pravu na pravni zastupnik. Dok su pojedini gradovi i organizacije pokušali podići svijest i podići sredstva, sve je jasnije da je potreban sveobuhvatan plan na državnoj i nacionalnoj razini kako bi se izbjegla daljnja erozija pravde za najranjivije građane.

Izvor: https://iowacapitaldispatch.com/2026/10/19/repub/with-fewer-public-defenders-indigent-defendants-pay-the-price/