Puertorikanski kulturni komitet Zapadnog Mičigana, koji je osnovan 2014. godine nakon razgovora Lea Tobar i tadašnjeg izvršnog direktora Hispanic Centera Roberta Torresa, proslavio je svoju jedanaestu godišnjicu kroz svečani događaj „Encuentro de Dos Culturas“. Manifestacija, koja se održala u subotu, 7. novembra, u Grand Rapids Community College‑u, prostoriji Leslie E. Tassell M‑TEC na adresi 622 Godfrey Ave. SW, trajala je od 17 do 21 sat i bila je otvorena za sve građane bez ikakve naknade.

U središtu proslave bile su dvije ključne teme – očuvanje puertorikanske baštine i podrška obrazovanju mladih članova zajednice. Predsjednica komiteta, Teresa Cruz Vega, rođena u Yabucoi na otoku Puerto Rico, najavila je da je komitet u ovoj godini mogao da dodeli šest stipendija, svaka u iznosu od 1.000 dolara, zaslužnim studentima iz Zapadnog Mičigana. „Biti u mogućnosti da pomognemo ovim mladim ljudima je za nas veliko blagoslov“, istakla je Cruz Vega, dodajući da se sredstva za stipendije prikupljaju prvenstveno putem godišnjeg golf turnira i drugih dobrotvornih akcija.

Program događaja obuhvatio je i kulturni deo: tradicionalno puertorikansko plesno učenje za djecu, izlaganje puertorikanske kuhinje i nastup uživo puertorikanske muzike. Posebna pažnja posvećena je „parrandi“, vrsti božićnog pjevanja u grupi, koja je okupila prisutne da zajedno pjevaju i svirače tradicijske instrumente. Među govornicima bio je i Margarita Coto Hernández, član komiteta koja je naglasila kako joj je učešće u organizaciji pomoglo da dublje osjeti i prihvati svoju puertorikansku identitet. „Kroz ove žene i zajednicu naučila sam svoju kulturu i ponosna sam na to“, rekla je.

Komitet, koji je započeo s ciljem da poveže porodice puertorikanskog porijekla u Grand Rapidsu, nastavlja da se bavi i socijalnim aktivnostima: organizuje božićne darove i posjete starijim članovima zajednice, kao i podršku porodicama koje su izgubile voljenu osobu. „Naš rad nije samo o proslavama, već i o pružanju ruke onima kojima je najpotrebnije“, objasnila je Tobar, koja je, iako je 2014. godine sumnjala da li je previše stara da započne ovako značajan projekat, odlučila da prihvati izazov uz podršku Torresa.

„Encuentro de Dos Culturas“ potvrdio je da se puertorikanska zajednica u Zapadnom Mičiganu ne samo da održava, već i aktivno razvija, nudeći mladim članovima priliku za obrazovanje i jačanje identiteta kroz kulturu i solidarnost.

Izvori (learn more):

fox17online.com — https://www.fox17online.com/news/local-news/grand-rapids/puerto-rican-cultural-committee-celebrates-heritage-awards-scholarships-in-grand-rapids