Ames – Istraživači sa Iowa State University (ISU) započeli su ambiciozan projekt kojim žele učiniti karbonsko vlakno pristupačnijim za široku primjenu u poljoprivredi, automobilskoj, svemirskoj i građevinskoj industriji. Mehanika i direktor Bioekonomske institute, prof. Xianglan Bai, zajedno s kolegama iz istog instituta i ko‑osnivačem start‑apa Rise Energy, Tannonom Daugaardom, dobiju četvorogodišnji grant američke Nacionalne naučne fondacije u iznosu od dva miliona dolara. Cilj je razviti proizvodni proces koji će omogućiti cenu karbonskog vlakna ispod pet dolara po funti, što bi drastično smanjilo barijere za njegovo korišćenje.

Osnovni sirovinski materijal u novom procesu je mekodrevni kraft lignin – nusproizvod papirske industrije koji sadrži visok udeo ugljenika, ali je tradicionalno teško razgradiv. Tim je primijenio metod „termomehanokehimije“ – zagrijavanje lignina pod naponom, čime se mijenja njegova struktura i omogućava pretvaranje u visokokvalitetna karbonska vlakna. Dodatak bio‑ulja, koji proizvodi Rise Energy iz poljoprivrednog otpada i pretvara u bio‑ugljen i tekućinu za fertilizaciju, skraćuje vrijeme stabilizacije lignina i pojednostavljuje čitav proces.

„Svi znaju da je karbonsko vlakno izvanredno, ali njegova cena ograničava upotrebu“, rekla je prof. Bai. „Ako uspijemo da ponudimo vrlo jeftino vlakno i povećamo proizvodnju, otvoriće se nova tržišta koja su do sada bila izvan domašaja.“

Pored američkih partnera, na projektu učestvuje i maješka kompanija Latis Materials, čiji je suosnivač Will Salisbury ko‑principalni istraživač u okviru NSF‑ovog projekta. Latis Materials djeluje kao industrijski savjetnik i pomaže u prikupljanju podataka o skalabilnosti te u razvoju kontinuiranog proizvodnog sustava. Kompanija je već izrazila interes za primjenu novog vlakna u sektorima skladištenja goriva, vanjske opreme i poljoprivrede, a planira proizvesti prototipne dijelove kako bi potvrdila komercijalni potencijal.

Tim iz ISU‑a nada se da će do kraja grantnog perioda imati dovoljno resursa za izgradnju pilot‑postrojenja u Iowi, čime bi se stvorila lokalna infrastruktura za proizvodnju bio‑ulja i bio‑karbonskog vlakna. „Iowa ima sve neophodne sirovine – od poljoprivrednog otpada do papirske industrije – pa je logično da ovdje razvijemo cijeli lanac proizvodnje“, istakao je Daugaard.

Ako se planovi realizuju, novi materijal mogao bi donijeti nova radna mjesta ne samo u Iowi, već i u drugim regijama poput Maine‑a, Pacifičkog sjeverozapada, jugoistočnih američkih država, Kanade i sjeverne Evrope, kako naglašava Salisbury. Projekat predstavlja značajan korak ka održivoj biotehnologiji i ponovnoj industrializaciji kroz korištenje lokalnih otpadnih materijala.

Izvor: https://iowacapitaldispatch.com/2026/10/27/iowa-state-university-research-team-works-to-scale-bio-based-carbon-fiber-production/