Ames, Iowa – Iowa State University je 30. oktobra zvanično predao ključeve kancelarije sportskog direktora Jaredu Benku, koji zamjenjuje Jamieja Pollarda nakon njegovog odlaska posle 22 godine na čelu atletičkog odjela. Benk, rođen u Georgiji, najavljuje da će svoj prvi korak u Amesu učiniti u periodu koji označava prelaz na novu eru sveučilišne sporta.

U intervjuu za Iowa State Athletics, Benk je istakao uzbuđenje zbog prilike da „stavi noge na zemlju“ i da nastavi graditi na postignućima prethodnog upravitelja. “Jamie je ostavio snažnu osnovu. Ovo nije rekonstrukcija, nego šansa da se nadograđuje na tome što je postignuto,” izjavio je Benk.

Benk dolazi sa gotovo dvadeset godina iskustva u upravljanju sportskim programima. Od 2020. do 2024. godine vodio je sportsku agendu Georgia Southern University, gdje je postavio četiri uzastopna rekorda u prikupljanju sredstava i osigurao tri najveće donacije u historiji atletske zaklade. Nakon toga je 2024. godine prihvatio približno sto hiljada dolara manju plaću da bi postao izvršni zamjenik sportskog direktora na Auburn University, gdje je nadgledao NIL (pravo na korištenje imena i slike) i nove izvore prihoda.

Za studente Iowa Statea reakcija je bila mešovita, ali pretežno optimistična. Erin Church, studentica, primijetila je: “Auburn i slični programi su daleko konkurentniji od nas. Nadam se da će Benk donijeti tu kompetitivnost i podići naš nivo.” Prvi‑godinaš Austin Ellis dodao je: “Atmosfera će biti drugačija, on će voditi sve na svoj južnjački način. Ne očekujem šampionate, ali se nadam da ćemo se barem nekoliko puta naći u plejofima i ostvariti pobjednički rekord.”

Studenti su također istakli da Benk možda nije navikao na iowačke zime, ali su mu poželjeli da uspješno prenese “pobjedničku kulturu juga” u srednji zapad. Bez obzira na klimatske razlike, očekivanja su da će njegova ekspertiza u prikupljanju sredstava, koja je dovela do rekordnog prikupljivanja od oko 55 miliona dolara u posljednjoj fiskalnoj godini Iowa Statea, doprinijeti daljem razvoju sportova univerziteta.

Novu poziciju Benk će predstavljati 19. oktobra na konferenciji za novinare koja neće biti otvorena javnosti, ali će biti prenesena uživo na web stranici Iowa State Athletics. Dok studenti i navijači čekaju prvi zvanični potez novog direktora, jasna je poruka: očekuju se promjene, ali i nastavak tradicije uspješnog sportskog programa koji je podigao Iowa State na nacionalni nivo.

U kontekstu sve veće važnosti sporta u univerzitetskom životu i rastućih ulaganja u NIL i druge izvore prihoda, Benkov dolazak može predstavljati ključni moment za budućnost Iowa State Athletics, a reakcije studenata pokazuju da zajednica prati svaki korak s nadom za uspješniju sportsku budućnost.

Izvori (learn more):

kcci.com — https://www.kcci.com/article/jared-benko-iowa-state-athletic-director-hired-fans-react/74165136