U središnjem Iowi se svakog jesenskog dana mogu naći vune medvjeđe gusjenice, poznate po svojim karakterističnim prugama koje su od davnina dio američkog folklora. Lokalna entomologinja Ginny Mitchell iz Boona navodi da je postoji znanstvena osnova za tvrdnju da debljina središnje pruge ovih kukuljica može najaviti koliko će zima biti blaga ili teška. Mitchell je spomenula studiju proveden u saveznoj državi New York tokom 1940‑ih, u kojoj je jedan entomolog prikupljao uzorke vune medvjeđe gusjenice devet godina. Prema rezultatima, zabilježena je određena korelacija između boje i širine pruga i kasnijih zimskih temperatura, ali je uzorak bio vrlo mali, pa se rezultat ne smatra definitivnim znanstvenim dokazom.

Prema Mitchellinoj interpretaciji, široka narančasta ili „rusty“ središnja pruga ukazuje na blagu zimu, dok veći crni dijelovi na gusjenici najavljuju oštru zimu. Također, tvrdnja da veća gustoća dlaka na tijelu gusjenice signalizira težak zimski period je dio tradicije, iako za nju nema opsežnih podataka. Još jedna teorija koju Mitchell spominje sugeriše da pravac kretanja gusjenice može biti znak nadolazećih vremenskih uvjeta – ako se kreće prema jugu, to bi moglo značiti nadolazeću hladnoću, a ako prema sjeveru, moguće blažu sezonu.

Gusjenice su poznate po svom prirodnom „antifrizu“ – tvari koja im omogućava preživljavanje ekstremno niskih temperatura. Mitchell navodi da su pojedine jedinke preživjele temperature do -90 °C, pa čak i zamrzavanje u ledenim kockama kroz cijelu zimu, da bi se kasnije otopile i nastavile svoj životni ciklus. U proljeće se od njih razvija kruna ili „cocoon“, iz koje izlazi tigrasti moljac, najčešće Alexandra ili Isabella.

Iako se priče o vuni medvjeđe gusjenici i njenim prognozama o zimama često prenose na lokalnim sajmovima u mjestima poput Vermiliona u Ohaju i Banner Elka u Sjevernoj Karolini, znanstvena zajednica ostaje oprezna. Mitchell iznosi da, iako postoji neka povijesna podloga, nema dovoljno podataka da se takve prognoze smatraju pouzdanim alatom za planiranje javnog zdravlja ili poljoprivrede u Iowi. Zdravstveni službenici i agronomi i dalje se oslanjaju na meteorološke modele i dugoročne klimatske prognoze pri pripremi za moguće posljedice hladnijih ili toplijih zimskih mjeseci.

Ukratko, vuna medvjeđa gusjenica i dalje ostaje zanimljiv dio lokalne kulture i folklorne tradicije, ali njena sposobnost da precizno predvidi jačinu zime u Iowi ostaje neprovjerena i zahtijeva daljnja istraživanja s većim uzorkom i rigoroznim metodama.

Izvori (learn more):

radioiowa.com — https://www.radioiowa.com/2026/10/26/can-a-caterpillar-really-predict-whether-iowa-will-have-a-mild-winter/