Krajem oktobra i početkom novembra obilježeno je niz snažnih oluja koje su preplavile česte suhe kanale jugozapadnog dijela Sjedinjenih Američkih Država. Ove poplave donijele su rijetko viđenu količinu vode u rezervoare koji su godinama bili na rekordno niskim nivoima uslijed dugotrajne megasuše.

Prema riječima klimatologa i hidrologa Martina Hoerlinga sa Univerziteta u Coloradoju, većina vode iz ove oluje uskoro će doprinijeti punjenju jezera i podzemnih vodonosnika, čime će se „neočekivano pojačati“ prirodni vodni režim. „To je nekako neočekivani podsticaj od same Majke Prirode“, istakao je Hoerl­ing.

Jedan od najznačajnijih efekata vidljiv je kod jezera Powell, drugog po veličini rezervoara u SAD-u. Od sredine septembra nivo jezera porastao za više od 20 stopa (oko 6,1 metara), što je znatno veći skok od onog koji je donijela snežna stopa tokom proljeća i ljeta. Ipak, jezero i dalje ostaje tek iznad četvrtine svoje kapacitete, a 15 od 17 pristaništa za čamce ostalo je nedostupno. Hoerl­ing procjenjuje da bi dodatni padavinski vodeni tokovi mogli podići jezero na ukupno više od 1,2 milijuna akr‑stopa, što bi moglo opsluživati otprilike četiri miliona prosečnih porodica tokom jedne godine.

U Coloradu, područje oko Pagosa Springs primilo je oko 7 inča (približno 18 centimetara) kiše. Prije poplava više od deset hiljada stanovnika bilo je pod ograničenjima potrošnje vode, a restorani su morali servirati vodu samo na zahtjev. Nakon što su se poplave povukle, gradonačelnik David Harris najavio je podizanje restrikcija i istakao da, iako je oluja bila destruktivna, donijela je „srebrnu liniju“ u vidu boljeg početka zimskog snježnog paketa na višim nadmorskim visinama.

U sjevernoj Arizoni, rezervoar Upper Lake Mary, koji snabdeva Flagstaff sa oko 40 % vodom, od početka oktobra primio je više od tri milijarde galona vode. Menadžer proizvodnje vode, Brian Huntzinger, napomenuo je da su oluje donijele ekvivalent od više od dvije godine vodnog dotoka u površinski vodovod grada, čime se stvorio značajan rezervoar za period kada se vodonosnici intenzivno koriste.

U centralnoj Arizoni, poplave su naplile tokove koji doprinose rijeci Verde, što je natjeralo vodne službe da otpuštaju vodu iz dva gotovo puna brana u suvu dolinu Verde u metrou Phoenix‑u. Bo Svoma, glavni meteorolog Salt River Project‑a, naglasio je važnost takvih otpuštanja za stabilizaciju vodnog nivoa.

Uprkos privremenom popunu, region ostaje pod sušom i vodni menadžeri ne planiraju promjene u otpuštanjima iz rezervoara Colorado River sve dok se ne utvrdi vrhunac snježnog pokrivača, što se obično dešava oko aprila. Jack Schmidt, profesor Univerziteta u Utahu, potvrdio je da će Ured za ponavljanje (U.S. Bureau of Reclamation) nastaviti sa dosadašnjim rasporedom otpuštanja iz jezera Powell sve dok ne dobiju pouzdan podatak o snježnom pokrivaču.

Portparolica tog Ureda, Mary Carlson, priznała je da su uvjeti poboljšani, ali je istakla da „značajna nesigurnost i dalje ostaje“. Federalni plan za upravljanje donjim bazenom rijeke Colorado predviđa da će Kalifornija, Nevada i Arizona zajednički smanjiti potrošnju vode za 1,25 miliona akr‑stopa (otprilike 1,54 milijarde kubnih metara) godišnje u naredne dvije godine – količina koja bi napunila više od 600 000 olimpijskih bazena. Nevada i Arizona trenutno osporavaju plan na sudu.

Neke gradove u Arizoni su odlučili financirati preliminarni rad na proširenju postojeće brane na rijeci Verde kako bi uhvatili dodatni otjecaj iz oluja, napomenuo je Svoma. „Moramo razviti otpornost na sušnije budućnosti, a još nismo tamo“, zaključio je Hoerl­ing.

Ove poplave, pojačane fenomenom El Niño, pružile su kratkoročno olakšanje za vodne resurse zapadne regije, ali stručnjaci upozoravaju da dugoročna nesigurnost u vezi s klimatskim promjenama i dalje dominira planovima upravljanja vodom.

Izvori (learn more):

kcci.com — https://www.kcci.com/article/southwest-reservoirs-flooding-lake-powell/74368630