U gradu Webster Groves, srednjoškolci iz Webster Groves High School već dvadeset i pet godina surađuju s policijom na jedinstvenom projektu – izradi baze podataka otisaka cipela. Svake godine, učenici dva puta posjete odjel obuće u Walmart Supercenteru u Kirkwoodu, gdje fotografišu potplati neimenovanih cipela, zapisuju detalje o modelu, veličini i proizvođaču, te sve informacije pohranjuju u internu bazu koju mogu koristiti samo nadležna policijska tijela i FBI.

Projekt je započeo Jeanette Hencken, bivša učiteljica forenzike, koja je tada bila pripravnica u St. Louis Metropolitan Police Department (SLMPD). Primijetila je nedostatak podataka o otiscima nepoznatih marki i predložila da učenici prikupljaju takve fotografije. Danas je baza obuhvatila otprilike 7 500 parova cipela, a njome se pomaže u otkrivanju počinitelja diljem Sjedinjenih Država, Kanade i Brazilu.

Učiteljica forenzike i kemije, Mebbie Landsness, nadgleda rad učenika. „Nije uvijek glamurozno“, kaže, „sjedimo u Walmartu, fotografišemo cipele koje možda neće voditi do rješenja, ali svaka slika može biti ključ.“ Učenici se podijele u tri grupe: prva skuplja cipele s policama, druga bilježi sve tehničke podatke, a treća fotografiše parove u bijeloj kutiji i otprema snimke u bazu.

U projektu sudjeluju razni entuzijasti – Calem Ecker, 16‑godišnji junior koji je svoju strast za krimi‑zagadnjama otkrio kroz video‑igru; Felix Jackson, 18‑godišnji senior koji je zaljubljenik u horor i istinski uživa u osjećaju da njegov rad ima širi društveni uticaj; i Natalie Ratz, 17‑godišnja studentica s ambicijom da postane medicinska sestra, a koja smatra da njena uloga u bazi može spasiti živote. „Ako naši snimci dopru do policije i pomognu da se uhvati krivac, to je nevjerovatno“, izjavila je Ratz.

Baza je već pomogla u rješavanju nekoliko važnih slučajeva. Na primjer, u Lyonsu, New York, otisak cipela na otvorenom vratima ukradenog skladišta podudarala se s jednim od uzoraka iz baze, što je policiji omogućilo da odmah prepozna i uhvati osumnjičenog. Također su se podaci koristili u istragama u Brazilu i Kanadi, čime se projekat izmaljio iz lokalne inicijative u međunarodni resurs.

Hencken, koja se povremeno vraća iz mirovine da bi pomogla pri fotografisanju, još uvijek prima e‑mailove od različitih agencija. „Jedna šerifova kancelarija iz Louisiana poslala je poruku da su izuzetno impresionirani našim radom“, navodi. Ovakvi odjeci potvrđuju da program nije samo edukativna aktivnost, već i praktičan doprinos javnoj sigurnosti.

Za učenike, iskustvo predstavlja most između teorijskih nastava i stvarnog života. „Osjećaj da radimo nešto što ima trajnost i da naši podaci mogu pomoći u rješavanju zločina je neprocjenjiv“, zaključuje Landsness. Projekt pokazuje kako inovativna suradnja između škole, komercijalnog lanca i policijskih institucija može dati konkretne rezultate, a istovremeno potiče mlade da se uključe u znanost i javnu službu.

Izvori (learn more):

stlpr.org — https://www.stlpr.org/education/2026-11-05/webster-groves-high-school-students-shoe-print-database-solve-crimes